Para comenzar su estudio musical, Bermudo recomienda el vihuelista empezar con música sencilla a dos voces:
La Música que aveys de començar a cifrar: serán unos villancicos (primero dúos, y despues a tres) de Música golpeada, que, commúnmente dan todas las bozes junctas. Para cifrar estos quasi no ay trabajo: porque (como los puntos que dan unos con otros sean de ygual valor) las cifras en los compases vernán yguales en número. Quien quisiere tomar mi consejo: destas cifras no se aproveche para tañer: porque no es Música de cudicia, y no se haga el oydo a ellas. Los villancicos golpeados no tienen tan buen fundamento en música: que sean bastantes para edificar, y grangear buen ayre de fantesía. Pues tómense para ensayarse, o imponerse el tañedor en el arte de cifrar: que no son para más.
En este pasaje recomienda utilizar villancicos sencillos para comenzar a tocar, primero a dos voces, y luego a tres. Por música “golpeada” aclara que se refiere a lo que en terminología actual se llama homofonía, en la que todas las dos voces mueven simultáneamente con los mismos valores rítmicos. Sus comentarios indican que no considera a esta música ser de gran calidad, sino que cumple una función didáctica importante y esencial en la formación del músico, en su camino hacia su independencia como instrumentista y compositor. Aparte del control que el vihuelista adquiere en la pulsación y la digitación, intentando conseguir fluidez musical y pulcritud en el ataque, la función musical principal de estas piezas parece ser la de aprender los rudimentos de contrapunto.
Dado su escepticismo respecto a esta música, no es de sorprender que ningún vihuelista de la época incluya obras de este tipo en su libro. El único villancico a dos voces que sobrevive en cifras es el que da comienzo a la presente colección, Si de amores me han de matar, que figura entre las piezas fáciles para principiantes que Fuenllana pone al principio de Orphénica lyra y atribuido por el vihuelista a Mateo Flecha. De hecho, la pieza corresponde con las voces del tenor y bajo de una versión a cinco del popular texto que figura en el llamado Cancionero de Uppsala, la famosa colección de villancicos editada en Venecia en 1556. El otro género de música a dos voces que se encuentra en los libros de los vihuelistas son fragmentos de misas polifónicas, aquellas partes que solían componer con un número reducido de voces. Para ofrecer música a dos voces parecida a la que recomienda Bermudo, se incluyen aquí dos arreglos de fragmentos de misas sobre Ave Maris stella y Pange lingua de Josquin en versiones de Valderrábano y Fuenllana. Son piezas que, a pesar de estar basadas en técnicas imitativas en vez de homofónicas, cumplen el mismo propósito de Bermudo en cuanto a la asimilación de contrapunto sencillo.
As a point of departure, Bermudo advises the novice vihuelist to begin with simple music in two voices:
The music you should use to commence ciphering should be villancicos (firstly in two, and later in three voices) of homophonic music in which the notes in each voice sound together. Intabulating these pieces requires hardly any effort because (as the notes in each of the voices are of the same duration [at any given point]) the number of notes in each bar will be the same. For whoever might like to follow my advice: these intabulations are not worth playing, because it is not music of value and these pieces will not help you develop your ear. Homophonic villancicos do not have a sufficiently strong musical basis upon which to build and achieve good taste in invention [of your own music].
In this passage Bermudo recommends the use of simple villancicos as the way to start playing, first in two voices, then in three. He uses the term música golpeada, literally “struck music” for what we call homophony, in which all the voices move simultaneously with the same rhythmic values. His comments indicates that he did not consider this music to be of high quality, but that it had an important didactic purpose and was essential in the training of musicians, a first stepping-stone along the pathway to independence as instrumentalists and composers. Apart from the control that is acquired in plucking and fingering, and from aiming to achieve musical fluidity and a clean attack, the principal musical function of these pieces seems to be for learning the rudiments of intervals and counterpoint.
Consistent with Bermudo’s circumspection about this music, no two-voiced homophonic villancicos are included in the vihuela books of the period. The closest thing is the piece that opens our anthology, Si de amores me han de matar, a two-voiced villancico that is more polyphonic than homophonic. Included by Fuenllana among the simple pieces for beginners in the opening folios of Orphénica lyra and attributed by him to Mateo Flecha, the piece is identical to the tenor and bass voices of a five-voice setting of the popular text published in Venice in 1556 in the famous collection of villancicos commonly called the Cancionero de Uppsala. The only other two-part music that is found in vihuela books are fragments of polyphonic masses, those parts that were customarily composed with fewer voices than the sections that surround them. In order to provide two-voiced music along the lines that Bermudo recommends, this collection includes fragments of Josquin’s Missa Ave Maris stella and Missa Pange lingua intabulated by Valderrábano and Fuenllana. Despite also being imitative rather than homophonic, these fragments are useful in helping, as Bermudo recommends, in assimilating the rudiments of counterpoint.
